愛馬ステップシチー　引退

１０００万クラスは、初戦がハナ差の２着、

２戦目は２着に３馬身差の圧勝で早くも卒業。

準オープンでも本命級と思われたが、痛恨の屈腱炎発症。

我らが愛馬ステップシチーは能力を出し切れれば、

重賞の１つは獲れる馬。

・・・と言い続けて２年。重賞の小倉記念では軽ハンデながらも５着と力を見せる。

当然、次走は激アツ。まだ準オープンでも走れる身。選択肢は広い。

前走後、異常はないものの宇治田原優駿ステーブルに放牧に出されました。

しかし、８月１６日に屈腱炎を再発したことが報告されました。

そして１２月６日に症状の悪化が伝えられ引退が発表になりました。

予想できたこととはいえ残念。

とにかく残念。

ほっさん出資愛馬初（無料提供馬除く）の特別戦優勝馬にして準オープン馬。

その思いは現在他のどの馬よりも深く、ここに回顧録を作成。

（２０１０年１月２６日完結）

●宇治田原優駿ステーブルに放牧に出されました

　昨日（８月９日）更新されましたクラブ公式ＨＰステップシチーの近況報告では、我らが愛馬ステップシチーは宇治田原優駿ステーブルに放牧に出されたということです。確かに、９日の時点ですでに放牧に出されています。

　前走の小倉記念ＧⅢ５着で非常に期待のかかるステップシチーの次走ですが、しばらくお預けになりそうです。脚元などは問題ないようですので、馬房の都合でしょうが、近況報告におかしなことが掲載されていました。

　以下は昨日（８月９日）更新されましたクラブ公式ＨＰのステップシチーの近況報告です。

前走後、宇治田原優駿ステーブルへ放牧に出ました。岡田師は「脚元など馬体には異状ありませんが、大事を取って少し間隔を空けたいと思います。次走については長いところに登録したいところですが自己条件はハンデ戦が多く、脚元に負担がかかりそうなので色々と検討しながら決めていきたいと思います」と話しています。

　自己条件はハンデ戦が多く、脚元に負担？と書いていますが、自己条件の長いところでは

　８月１５日　新潟１１Ｒ　天の川Ｓ　定量戦　芝２０００ｍ
　８月２１日　札幌９Ｒ　マレーシアカップ　ハンデ戦　芝２０００ｍ
　８月２８日　小倉１０Ｒ　博多Ｓ　定量戦　芝２０００ｍ

の３鞍しかなく、ハンデ戦が多いというのはおかしな話です。

　また、岡田稲男師が北海道遠征を考えている様子はないことから、本来、自己条件は定量戦（５７．０キロ）が多く、脚元に負担・・・というのが正しいのではないでしょうか。

　ましてや、前走重賞の小倉記念５着とはいえ、５２．０キロの軽ハンデでしたし、ハンデ戦に出たからといって、斤量が定量戦の５７．０キロを上回るとは思えません。

　もっとも、このクラブのこういった疑問を上げて行くと、それだけでサーバーがダウンしてしまうでしょうから、これ以上の議論はやめますが、友駿担当者が書いていておかしいと思わないのが残念です。

　キャロットでもついこの間、ライクロフトの近況で大きな過ちをやってしまっていましたが、我々クラブ会員は発言されたとされる調教師を疑ってしまいます。今回も岡田稲男師はメダパニでもかけられたのかと思ってしまいました（笑）。

　信用問題にもなりますし、クラブ側の誤報ならきちんと訂正して欲しいですね。

これ以降は８月１６日に作成

●痛恨の屈腱炎再発

　８月１６日に更新されたクラブ公式ＨＰステップシチーの近況報告では、ステップシチーは屈腱炎を発症したそうです。１０パーセント以内の損傷ということで屈腱炎の中では軽い方ですが、それでも治療期間は１年はくだらないでしょうし、治ったとしても再発する可能性は極めて高いです。そもそも屈腱炎自体が完治する病ではないものですから、１度この症状を発症してしまうと再発率は格段に上がります。

　今回は年齢が年齢ですし、長期の休養は考えづらく、非常に残念ながら引退が濃厚と思われます。

　これからという時に残念ですが、１度でも出走できたことに感謝します。またそれが重賞でしかも掲示板だったことを誇りに思います。

これ以降は１２月８日に作成

●屈腱炎を再再発し引退が発表されました

　１２月６日のクラブ公式ＨＰステップシチーの近況報告にて、我らが愛馬ステップシチーの屈腱炎の再再発と引退が発表になりました。

　以下は１２月６日のクラブＨＰステップシチーの近況報告です。

宇治田原優駿ステーブルで調教を進めていましたが、脚元に違和感が出たためエコー検査を行いました。岡田師は「復帰に向けて乗り込んでいたところ、落ち着いていた脚元に熱を持ち検査したところ腱が１５％以上の断裂していることが分かりました。２度目の再発でこのまま進めることができず、誠に残念ですが在厩を断念せざるを得ません」と伝えてきました。このような結果となってしまい誠に申し訳ありませんでした。所有会員様にはお知らせをお送りしますのでしばらくお待ちください。

　しかし、前週（１１月２９日）の近況報告は以下のものでした。

宇治田原優駿ステーブルで坂路に入れて調教を進めています。担当者は「現在ハロン１８秒までペースを上げて乗り込んでいますが、脚元は異状ありません。もうしばらく、このペースで進めて様子を見ます」と話しています。

　この時点では異常もなく順調そうでしたので安心していましたが、翌週にいきなり再再発と引退が発表されました。

　もちろん、最初に屈腱炎を発症した時点で、このような時が来ることは容易に想像できましたし、もしかしたら、２度と競馬場で雄姿を見ることはできないとさえも考えましたから、復帰して様子見のダート戦はともかく、重賞の小倉記念で５着と力を示せたことは本当に嬉しく、満足しています。

　それでも悔しいですし残念ですし、この特集の最後に我がほっさん厩舎の大功労馬ステップシチーの回顧録を書きたいと思いますが、今は無念の思いが強く書ききれません。もう少し落ち着いたら書きあげたいと思います。

これ以降は１月２６日に作成

●ステップシチーの思い出

●馬体の良さで購入しました

　ステップシチーの発売当初は私は今ほど活躍愛馬もおらず、購入愛馬はエドワーズシチーの１勝。無料提供馬のオペラシチーはオープンで活躍してくれましたが、これは配当としては少なすぎますし、口取りの権利も何もありません。そんな低迷状態でしたので少し余計に仕事をして出資金額を増額することにしました。

　また、このままではいけないと思い、馬体の勉強を始めました。テイエムの冠でお馴染みの竹園正繼氏の著書「馬見の法則」を購入して研究したのが私の馬体の知識の最初です。それからはパドックでも出来るだけ多くの馬を見るようにしてきました。パドックでも特に気配の悪い馬＝走らない馬はかなりわかるようになってきました。

　その”馬見の法則”の知識で拾い上げたのがこのステップシチーと翌年のエスポワールシチーです。ステップシチーはカタログの最終ページ。友駿ホースクラブは高額馬から前ですので、このステップシチーは関西所属の募集馬の中では一番安価な馬ということになります。母も冴えない１勝馬で、父ステイゴールドはまだ産駒が走っておらず全くの未知数。常識的には安価は当然ですが、私はずば抜けて馬体の良い馬だと思いました。ただ、まだ馬見は駆け出しで、自信があったのかと言われるとこの馬＝ステップシチーの走り次第と言う感じでしたが、結果としてステップシチーと次年のエスポワールシチーの成功で、馬見に対して良からぬ自信を付けてしまいました（笑）。もちろん、同様の馬見で購入したペルシステンテやローザグランデと言った失敗例もたくさんあります。まだまだ馬見の修行中です。

●この年は４頭購入３頭勝ち上がりという大成功の年でした

　そんなこんなで少し多めに仕事をして集めたお金で、自分の１口生活としては初めて年間４頭もの愛馬を購入しました。エクストラシチー、フォレストシチー、ディヴァインシチー、そしてこのステップシチーです。

　購入金額ではこの中でエクストラシチーがもっとも金額が高く（エクストラシチー　募集総額１８００万円、ステップシチー　同１４００万円、フォレストシチー　同１２００万円、ディヴァインシチー　同１２００万円）、血統的にも毎年種牡馬ランキングのベスト１０には入る大種牡馬アフリートの仔ということで期待も一番でした。

　２００６年１０月８日、この４頭の先陣を切ってディヴァインシチーが出走、６番人気６着でした。しかし、ディヴァインシチーは２戦目ダートに変わるとガラリ一変９番人気ながらも勝ち馬と僅差の３着に入り翌年４月２９日には勝ち上がってくれます。

　次にデビューしたのはフォレストシチーでこちらはデビュー戦１１番人気ながら３着とすぐにでも勝てそうな気がしていました。結局勝ち上がれずに引退しましたが、結果的にこの４頭で勝ち上がれなかったのはこの馬だけです。

　その次にデビューしたのがエクストラシチーですが、こちらはなんと８番人気８着。なんとも見どころの少ない１戦でした。しかし、２００７年５月１２日に２戦目でガラリ一変７番人気の低評価ながら見事に勝ち上がります。

　ステップシチーは当初２歳夏の入厩も検討されていましたが、腰が悪く、なかなか入厩できずに、デビュー戦は２００７年の５月１９日になってしまいます。当然こんな遅い時期に新馬戦はもうなく、既走馬相手の未勝利戦。非常に不利な状態でしたが直線素晴らしい切れで２着。追い切りから５／１０栗東坂路良　馬ナリ　５２．８－３８．５－２４．９－１２．４、５／１６栗東ＣＷ良　一杯　　８０．４－６５．７－５１．１－３９．１－１２．６　エイシンイチバン一杯と併せて０．８秒先着と未勝利クラスとは思えない非凡な動きを見せており、私は遠く中京のデビューでしたから京都競馬場までこの為だけに出向き、ターフビジョンで応援していました。

　このレース後、私は走破時計などからステップシチーは１０００万クラスでは勝ち負けと断言していました（詳細はステップシチーデビュー戦特集にて）。

　次走は一度使われて確勝と思いましたが、次走も中京ということで自宅から車で約３時間。遠くて高速代等お金もかかるので行くのかどうか迷いましたが、どうしても愛馬の優勝シーンが見たくて、初めて中京に遠征しました。そしてステップシチーは期待通りに強い競馬で私の目の前で勝ち上がってくれます。

●出資愛馬初の芝の中距離を走れる馬

　私の愛馬はダートで走る馬が多く、１口生活初勝利をもたらしてくれたエドワーズシチーもダートしか走りませんでしたし、ステップシチーの同期で２勝馬ディヴアインシチーもダート、エクストラシチーもダートでの優勝でした。

　芝というのは競馬では花形で、秋の大レースもほとんどが芝です。また芝の中距離は夏の北海道の１０００万クラス以上などではで少頭数が多く、出ればそれなりの賞金が貰えます。距離手当も充実しています。ですから、私も芝の中距離を走れる愛馬の出現を心待ちにしていましたし、その期待に見事応えてくれたのがステップシチーでした。

　デビュー戦を芝１８００ｍで１０００万クラスのレース内容で２着したステップシチーは続く芝２０００ｍで順当勝ち。そこから４か月空いた昇級戦では強敵カレンベラッジオ相手に勝ち馬から０．１秒差の２着。この時勝ったカレンベラッジオは昇級戦も連勝していることから、１０００万クラス以上の能力だったことは安易に想像することができ、その馬に０．１秒差ですから、ここでもステップシチーの能力の高さを垣間見ることができます。

　優先権を持って臨んだ次走は鞍上に日本の至宝・武豊騎手を乗せますが、ここは流石の武豊騎手も人間。包まれて出れなくなり、脚を余して６着に敗れます。

　続く尾頭橋特別はデムーロを背に１番人気に支持されますが、これまたデムーロ騎手が直線の短い中京でポツン最後方追走と不可解な騎乗で４着まで。もっとも、スムーズな騎乗でも勝てていたかはわかりませんが・・・。この時勝ったオペラブラーボはその後１０００万、１６００万クラス、オープン特別と勝ち上がり重賞でも１番人気に支持され勝ち馬から０．１秒差の４着と重賞級であることを示しています。そんな馬たちと５００万クラスで対決しているのですから、運が悪いとも言えます。しかし、その馬たちよりも人気を背負っていたわけですから、ステップシチーが如何に評価を受けていたのかわかります。

　ちなみにこの尾頭橋特別の２着馬はこれまた後日重賞を２勝するセラフィックロンプ、３着馬は２０１０年金鯱賞ＧⅡ２着のドリームサンデーで全て重賞級のメンバーです。

　そんなこともあってか、岡田稲男調教師はステップシチーの６戦目に格上の１０００万クラスを選びます。５００万クラスの身分ながら２番人気に支持され、ここでは４着と１０００万クラスで勝ち負けできることを証明しました。

　７戦目は６か月の休養後に新潟の春日山特別（５００万下）に出走。ブランクの長さから４番人気になりますが、ここを圧勝。２勝目を挙げます。ここにほっさん出資愛馬初の特別競走勝ちが生まれます。嬉しかったですねぇ。

　続く８戦目は函館に移動。ここから乗れている若手の藤岡佑介騎手が鞍上を務めます。１頭強い馬がおり２番人気に支持されますが、ここでは力が違うと言わんばかりに優勝。３勝目を挙げます。そしてそのまま北海道で賞金稼ぎ。

　９戦目は昇級初戦のハンデ戦にもかかわらず５６．０キロもの斤量を背負わされ、僅かにハナ差届かず２着になりますが、続く松前特別（１０００万下）では定量戦ということもあり後続を５馬身千切る圧勝で４勝目。重賞でもやれると確信しました。

●しかし痛恨の屈腱炎を発症

　そして次走は札幌記念ＧⅡとポプラＳ（１６００万下・ハンデ）の両睨みでの特別登録。どちらに出走するのかとドキドキしていましたら、最終追い切り後に屈腱炎の発症が判明。これだけの期待馬だけに目の前が真っ暗になり、数日間は落ち込んでいました。

　たまたまこの１か月後にダート路線に転向後、年内４連勝でオープン特別まで勝ってしまったエスポワールシチーの出現で少しは心も和らぎましたが、エスポワールシチーはダートのスペシャリスト。やはり芝の中距離を走れるステップシチーとはこれまた全然違います。ここから長い復帰待ちの日々が続きます。

●復帰は２年後

　そしてステップシチーは２年以上経った２０１０年６月１２日に競馬場でその雄姿を見せてくれることになります。しかし、脚元への不安とハンデ貰い狙いからダートに出走。ここでは予定通り大敗します。

　しかし、続く初重賞の小倉記念ＧⅢでは格上挑戦に初重賞でもあり１３番人気と低評価ながら、地元出身の鞍上・川田将雅騎手の見事な騎乗と５２．０キロとハンデに恵まれたこともあり、５着と見事に掲示板を確保。時計も優秀でやはり能力のあるところを見せてくれます。

●しかし、屈腱炎を再発し引退

　初重賞でこの走りなら、いずれは地方重賞の１つは確実と思われたステップシチーですが、ここで痛恨の屈腱炎を再発。さすがに年齢的なこともあり、ここで引退となります。

　スピードのある馬にとって屈腱炎は背中合わせのもろ刃の剣であり、何頭もの有力馬が活躍できずに姿を消しました。しかし、昨今は屈腱炎を発症後ＧⅠを勝ったカネヒキリのように幹細胞移植などで復活を遂げる馬もおり、我らが愛馬ステップシチーにも同様の復活を願いましたが再発してしまいました。

　それでもほっさん出資馬としては初の芝の重賞への出走という夢を最後に叶えてくれましたし、またそこでいきなり掲示板に載ってくれたことは本当に嬉しかったです。今でも、そのテレビ中継は大切に保存しています。

　数々の夢を実現してくれた愛馬ステップシチー。この馬に巡り合えたことでいろんな思い出をくれましたし、たくさんの方と出会うことが出来ました。また、こんな素晴らしい馬に出会えたことで、より深く１口馬主生活にのめり込みましたし、自信にもなりましたし、次もこんな馬に巡り合いたいと欲が出て来ました。

　ステップシチーへの感謝の気持ちはひと言では言い表せませんが、ステップシチーとの思い出を簡単にですが書き示すことで私の感謝の気持ちにしたいと思います。

　ありがとうステップシチー。私にとっては一生忘れられない名馬です。